Elektronisch afval wordt vaak gezien als een afvalstroom die vooral op een verantwoorde manier moet worden verwerkt. Tegelijkertijd bevat afgedankte elektronica juist veel waardevolle grondstoffen. De Britse Royal Mint laat zien wat er mogelijk is: in een speciale installatie in Zuid-Wales wordt goud teruggewonnen uit printplaten van onder meer mobiele telefoons, laptops en andere elektronische apparaten. Het teruggewonnen goud krijgt vervolgens een tweede leven als grondstof voor sieraden.
Goud terugwinnen uit elektronica
In elektronische apparaten worden verschillende waardevolle metalen gebruikt. Goud is daarvan een opvallend voorbeeld. Het metaal geleidt elektriciteit goed en roest niet, waardoor het geschikt is voor onderdelen van elektronische schakelingen.
Van printplaat naar herbruikbaar goud
De Royal Mint heeft een installatie ontwikkeld waarin printplaten uit elektronisch afval worden verwerkt. De installatie kan jaarlijks tot circa 4.000 ton printplaten verwerken. Daarbij wordt gebruikgemaakt van een gepatenteerde chemische technologie van het Canadese bedrijf Excir. Het proces maakt het mogelijk om goud bij kamertemperatuur uit de printplaten terug te winnen.
Volgens de Royal Mint kan met deze technologie meer dan 99% van het aanwezige goud uit de printplaten worden teruggewonnen. Het gerecupereerde goud wordt vervolgens geraffineerd en onder andere gebruikt in de sieradencollectie 886 by The Royal Mint. Daarmee wordt een afvalstroom letterlijk een nieuwe grondstof.
Van afvalstroom naar grondstof
De ontwikkeling is interessant omdat elektronisch afval niet alleen bestaat uit materialen die moeten worden afgevoerd. In afgedankte apparatuur zitten juist veel grondstoffen die opnieuw kunnen worden gebruikt, zoals goud, koper, zilver en andere metalen.
De Royal Mint kiest ervoor om verschillende materialen uit de printplaten te scheiden en zo hoogwaardig mogelijk terug te winnen. Dat past binnen het principe van de circulaire economie: grondstoffen worden niet na één gebruik afgedankt, maar zo veel mogelijk opnieuw ingezet.
Wereldwijd groeit de hoeveelheid e-waste
Ook op wereldwijde schaal is de omvang van de uitdaging groot. Volgens de Global E-waste Monitor werd in 2022 wereldwijd 62 miljard kilogram elektronisch afval geproduceerd. Daarvan werd slechts 22,3% aantoonbaar formeel ingezameld en op milieuhygiënisch verantwoorde wijze gerecycled.
Dat betekent dat een groot deel van de materialen die in elektronische apparaten aanwezig zijn, nog niet opnieuw als grondstof wordt benut. Tegelijkertijd groeit de hoeveelheid elektronisch afval sneller dan de formele recyclingcapaciteit.
Meer waarde uit bestaande grondstoffen
Het voorbeeld van de Royal Mint laat zien dat recycling steeds verder gaat dan alleen het verwerken van afval. Nieuwe technieken maken het mogelijk om materialen uit complexe afvalstromen steeds gerichter terug te winnen.
Dat biedt kansen voor bedrijven die actief zijn in afvalinzameling en recycling. Een goede scheiding aan de voorkant, een passende verwerkingsroute en het terugwinnen van waardevolle materialen kunnen bijdragen aan zowel efficiënter afvalbeheer als een meer circulaire economie.
Voor bedrijven die elektrische en elektronische apparatuur verwerken, spelen daarbij ook kwaliteitseisen en certificeringen een belangrijke rol. Lees meer over WEEELABEX en CENELEC en de eisen voor e-wasteverwerking.
Ook het langer gebruiken van producten kan de hoeveelheid elektronisch afval verminderen. Europese ontwikkelingen zoals het recht op reparatie zijn daarom eveneens onderdeel van de bredere beweging richting een circulaire economie.
Circulaire economie vraagt om slimme afvalverwerking
De ontwikkeling bij de Royal Mint is een aansprekend voorbeeld van de richting waarin afvalverwerking zich kan ontwikkelen: van het verwijderen van afval naar het terugwinnen van grondstoffen.
Voor bedrijven betekent dit dat het steeds belangrijker wordt om niet alleen te kijken naar hoe afval wordt afgevoerd, maar ook naar welke waardevolle materialen erin aanwezig zijn en hoe deze opnieuw kunnen worden benut.
De omslag naar een circulaire economie vraagt daarbij om kennis van afvalstromen, regelgeving en de juiste verwerkingsmogelijkheden. Door afvalstromen zorgvuldig te beoordelen en passende oplossingen te kiezen, kunnen bedrijven bijdragen aan een efficiënter gebruik van grondstoffen en een kleinere milieubelasting.
De Royal Mint laat in ieder geval zien dat er soms meer waarde in elektronisch afval zit dan op het eerste gezicht zichtbaar is. Wat vandaag als afgedankte elektronica wordt beschouwd, kan morgen opnieuw een waardevolle grondstof zijn.
Wat betekent dit voor uw organisatie?
Werkt uw organisatie met elektrische en elektronische apparatuur, afvalstromen of recycling? Dan kunnen ontwikkelingen rondom circulaire economie en hoogwaardige afvalverwerking ook voor uw bedrijfsvoering relevant zijn.
AdbLOM helpt bedrijven bij milieuvraagstukken rondom afvalbeheer, recycling, regelgeving en certificering. Van het beoordelen van afvalstromen en vergunningen tot ondersteuning bij milieuwetgeving en certificering: wij helpen u om uw bedrijfsvoering verantwoord én toekomstbestendig in te richten.
Wilt u weten wat dit voor uw organisatie betekent? Neem contact op met AdbLOM voor praktisch milieuadvies.
📞 Bel voor persoonlijk advies: 038 – 457 9056
✉️ Mail naar: info@adblom.nl
